개도국의 분류는 국제기구에 따라 정의가 다르나 대개 국민총생산(GNP) 또는 국내총생산(GDP) 등 경제지표를 기준으로 하는 경우가 많다. 1990년대에 들어서 인적자원의 개발과 발전을 중시하게 되었으며, UNDP는 저개발은 인적자원개발의 지체와 관련이 있다는 인식 아래, 취학률, 평균기대수명, 구매력 등의 지표를 담아 인간개발지수(HDI)를 개발하였다. HDI에 의하면 산유국과 같이 GNP가 높더라도 HDI는 낮은 국가도 있다. [세계은행에 의한 분류] 1999년 기준 1인당 GNP 755달러이하인 나라를 저소득국(Low-In come Countries: LICs), 소득수준 $756이상 $2,995미만은 저중소득국(Lower Middle- Income Countries: LMICs), $2,996이상 $9,265미만은 고중소득국(Upper Middle-Income Countries: UMICs), $9,266 이상은 고소득국(High-Income Countries: HICs)으로 분류하고 있다. [DAC에 의한 분류] 1995년 기준 1인당 GNP가 $765미만인 국가, 지역을 저소득국, $766이상 $3,035미만인 국가, 지역을 저중소득국, $3,036이상 $9,385미만의 국가와 지역을 고중소득국, $9,386이상의 국가와 지역을 고소득국으로 분류하고 있다. DAC는 "DAC 리스트"라 불리는 DAC 지원대상 수원국 및 지역리스트가 있으며, 이는 2부분으로 나뉘어져 있다. Part I은 상술한 ODA 수원대상국으로서 저소득국에서 고소득국까지를 포함하며, Part II는 중·동부유럽, 구소련 등 시장경제 이행국 및 선발경제국을 포함한다. Part I에 속하는 그룹중 고소득국(세계은행 분류기준)은 Part II 국가도 있다. Part II 국가군에 대한 원조는 DAC에서 공적개발원조로 인정하지 않고 있다. [UN에 의한 분류] UN은 개도국 중에서도 특히 개발이 지체된 국가들을 후발개도국(Least Developed Countries: LDCs)으로 지칭하고 있다. 후발개도국이란 ①1인당 GNP가 699달러이하, ②제조업이 GDP에서 차지하는 비율이 10%이하, ③성인의 문자해독율이 20%이하인 국가를 말한다. 또한 UN은 1인당 GDP가 356달러 이상 427달러 미만인 나라, 또는 문자해독율이 20%를 넘는 국가라도 나머지 2가지 LDC국가의 조건에 해당하면 LDC로 지정된다. LDC 국가의 대부분은 자원이 없거나 비산유국이다. 지금까지 사용되어 온 LLDC(Least among Less Devel- oped Countries)라는 용어는 사용하지 않는다. 상기 LDC 48개국은 DAC분류상저소득국(LICs)에 해당된다. 한편, UN은 석유파동으로 심각한 영향을 받은 개도국을 특별히 최빈국(Most Seriously Affected Countries: MSAC)으로 분류하고 있으며 여기에는 1974년 제6차 유엔 특별총회의 결의에 기초하여 인도, 방글라데시, 미얀마 등의 45개국이 포함된다.