중동지역은 총 16개국으로 구성되어 있으며, 대부분의 국가가 이슬람교를 신봉하고 아랍어를 사용하나, 국가마다 오랜 역사를 갖고 있고 사회, 문화적 배경도 다양하며 이러한 다양성처럼 국가별 개발 여건도 각기 다르다. 이 지역 국가간 경제적 차이는 상당하여 석유 등 천연자원이 풍부한 산유국이 있는가 하면 예멘 등 최빈 개도국(LDC)도 있다.
산유국들은 석유 수출로 경제, 사회발전을 이룩함과 동시에, 고도의 기반산업을 구축하였다. 그러나 이들중 많은 국가들이 해외 기술에 의존하고 있어 경제개발을 위한 인력개발이 급선무이다. 그 반면 경제적으로 낙후된 국가는 기초보건 및 식수확보에도 어려움이 있다.
또한, 중동지역은 2차 대전후 아랍-이스라엘 분쟁, 이란ㆍ이라크 전쟁, 걸프전 등 무력전쟁과 이슬람 과격주의자의 테러 위협 때문에 대표적인 국제적 분쟁지역으로 꼽히며, 경제적으로는 세계경제에서 차지하는 비중이 4% 정도에 불과하지만 석유자원의 중요성 때문에 항상 주목의 대상이 되어왔다.
이 지역은 세계 전체 원유 매장량의 약 65%, 생산량의 약 36%를 차지하고 있어, 경제협력 측면에서 원유 수입의 70% 이상을 의존하고 있고 수백억불의 건설 진출을 하고 있는 우리나라에게는 중요한 협력대상지역이다.
2005~09년간 중동지역의 지원규모는 전체 지원액의 22%를 차지하였으며 2010년 현재 이라크, 예멘, 요르단, 이란, 팔레스타인 5개국이 중동 지역 협력대상국으로 약 전체 사업비의 9% 정도가 동 지역에 투입될 예정이다. 특히, 중동지역의 안정적 경제성장을 위하여 이라크 전후복구지원과 팔레스타인 문제해결을 통한 중동평화 정착 지원 등을 위해 최근 많은 협력사업을 실시하고 있다.
향후 지원전략
중동지역은 자원협력 대상지역으로서의 중요성이 크고 플랜트, 건설 등 인프라 시장도 매우 활발하므로 경제협력 측면을 감안한 우리의 경제개발경험 전수 위주의 지원이 필요하다.
KOICA는 중동지역의 평화정착과 지속적인 발전을 위하여 정부 행정역량강화 및 제도개선, 취학률 제고 및 실업률 감소를 위한 기초교육 및 직업훈련 등 교육분야 기반 구축, 주민들의 건강증진을 위한 식수개발 및 기초 보건의료 인프라 구축, 지식격차 해소를 위한 정보통신 기술 분야를 중점 지원할 계획이다.
향후 지원전략
중동아프간팀장 / 이병화
